Terra di confine, la provincia ligure d’Imperia, dove il verde del tricolore italiano diventa bleu tra Villa Hanbury, i Balzi Rossi e la città di Mentone, e già sei in Costa Azzurra, già in Francia. Oggi, finalmente, Unione Europea significa gemellaggio fra i popoli, cancellazione delle dogane, ma un tempo i “passeurs” scortavano lungo aspri sentieri di montagna chi – banditi, contrabbandieri… - da un Paese doveva spostarsi all’altro in assoluta clandestinità. Turisticamente, la prima sorpresa forte ti attende proprio presso la frontiera: da Ventimiglia parte infatti un “trenino delle meraviglie”(normale convoglio Trenitalia di linea) che, risalendo la Val Roja e traversando il tunnel del Tenda a 1300 metri sul livello del mare, giunge sino alle piste da sci di Limone Piemonte in Val Vermenagna e prosegue per Cuneo e Torino. Il tracciato è arditissimo e panoramico, con viadotti impensabili e gallerie elicoidali, e si sviluppa un po’ in territorio italiano e un po’ francese (Breil col delizioso lago dei cigni, Saorge, Briga, Tenda), a contatto col Parc National du Mercantour e le celebri incisioni rupestri. Da Ventimiglia sino ad Imperia, poi, tutto l’entroterra ligure è costellato di borghi medievali di straordinario interesse, che si dispongono a mosaico lungo le valli dei torrenti Nervia e Argentina. Dall’Aurelia – ma a Vallecrosia non perderti il “Museo della canzone” del compianto Erio Tripodi (allestito in tre vagoni ferroviari “centoporte” con vaporiera del 1910) - la prima deviazione verso nord ti conduce a Dolceacqua, villaggio aggrappato alla roccia. Il borgo storico (col ponte a schiena d’asino e il castello Doria là in alto) è un quadro di Claude Monet, vivaci fioriere e suggestivi lampioni compongono un acquerello nel quale ti sentirai compiutamente immerso e felice. Sfiziosissime qui e là le soste gastronomiche, ottimo pretesto per assaggiare il Rossese detto appunto di Dolceacqua, il vino rosso più importante della Liguria, vigoroso e “catramato”, da gustare a temperatura di cantina con piatti robusti (che nell’area certo non mancano: stufato di capra e fagioli, selvaggina, coniglio in casseruola con le olive, funghi, brandacujun a base di stoccafisso…). Con l’auto prosegui poi dritto, ignorando i diversi bivi, sino a Pigna, celeberrima località termale d’acque cloro-solforose (con bellissimo hotel a 4 stelle e infiniti trattamenti per “coccolarsi”). Il borgo è un dedalo di “chibi” (carruggi) intorno alla pregevole chiesa quattrocentesca intitolata a San Michele...